Fähre nach Spiekeroog
Fährverbindung und Route
Spiekeroog ist eine autofreie ostfriesische Insel in der deutschen Nordsee, die ausschließlich auf dem Seeweg erreicht werden kann. Mangels Brückenverbindung oder Flugplatz stellt die Fähre vom Festland die einzige Verkehrsverbindung zur Insel dar. Die Fährlinie verkehrt ab dem Hafen Neuharlingersiel in Ostfriesland und bringt Besucher regelmäßig zur Insel Spiekeroog. Betrieben wird der Fährdienst von der Nordseebad Spiekeroog GmbH, die ganzjährig Überfahrten anbietet. Die Route führt durch das Wattenmeer des Nationalparks Niedersächsisches Wattenmeer, das als UNESCO-Weltnaturerbe geschützt ist.
Fahrzeit und Fährschiffe
Die Überfahrt mit den konventionellen Fähren dauert etwa 45 bis 50 Minuten, abhängig von Wetterlage und Tide. Mehrere Fährschiffe (u.a. MS Spiekeroog I, II und IV) mit Platz für mehrere hundert Passagiere verkehren auf der Strecke. Seit Ende 2022 ergänzt zudem eine Schnellfähre namens WattnExpress das Angebot. Dieses kleinere Expressschiff mit rund 50 Sitzplätzen erreicht die Insel in nur etwa 20 Minuten. Durch seinen geringen Tiefgang kann der WattnExpress auch bei niedrigerem Wasserstand fahren und erhöht so die Flexibilität der Verbindungen.
Fahrplan und Tideabhängigkeit
Der Fährfahrplan richtet sich nach den Gezeiten der Nordsee. Die Schiffe verkehren tideabhängig, das heißt Abfahrten sind nur zu Zeiten des Hochwassers möglich und verschieben sich entsprechend täglich. In der Regel finden mindestens zwei Überfahrten pro Tag statt (typischerweise jeweils um das Vormittags- und Nachmittags-Hochwasser). In der Hauptsaison und an verkehrsreichen Tagen werden die Fahrten verdichtet - dann gibt es bis zu vier Überfahrten täglich zu unterschiedlichen Uhrzeiten.
Seit Einführung des WattnExpress konnte der Fahrplan weiter ausgeweitet werden. Das Expressboot absolviert je nach Wochentag und Saison zwischen drei und acht Abfahrten pro Tag und kann dank seines geringen Tiefgangs auch Randzeiten bedienen, zu denen die großen Fähren aufgrund des Wasserstands pausieren müssten. Grundsätzlich verkehren die Schiffe das ganze Jahr über, doch in den Wintermonaten ist das Angebot auf wenige Verbindungen pro Tag beschränkt (abhängig von Wetter und Nachfrage).
Tickets und Tarife
Fahrkarten für die Fähre nach Spiekeroog kann man sowohl online im Voraus als auch direkt vor Ort am Hafen Neuharlingersiel erwerben. Die Online-Buchung über die Website des Betreibers bietet oft einen Preisnachlass (ca. 10 % Rabatt) und garantiert einen Platz an Bord. Alternativ stehen am Fähranleger Schalter und Ticketautomaten zur Verfügung, an denen man Fahrkarten kaufen kann (letztere nur mit Kartenzahlung). In der Hochsaison ist eine frühzeitige Reservierung zu empfehlen, da die Fähren dann häufig ausgebucht sind.
Die Tarife richten sich nach Saison und Personenkategorie (Erwachsene, Kinder etc.). Ein Erwachsener zahlt für eine einfache Überfahrt etwa 16-17 €, für ein Hin- und Rückfahrtticket rund 29-30 € (Stand 2025). Kinder (4-14 Jahre) reisen ermäßigt (ca. 11 € einfach; 19 € Hin- und Rückfahrt). Für Gruppen ab 20 Personen werden ebenfalls vergünstigte Konditionen angeboten.
Im regulären Fahrpreis ist pro Passagier meist ein Gepäckstück inbegriffen. Zusätzliches Gepäck oder sperrige Gegenstände (z.B. Fahrräder, Kinderwagen oder Surfbrett) können gegen Aufpreis mitgenommen werden. Auch Haustiere - insbesondere Hunde - dürfen auf der Fähre mitreisen, benötigen jedoch eine eigene Fahrkarte (Haustiertarif) und müssen angeleint sein (größere Hunde zusätzlich mit Maulkorb). Bei Übernachtungsgästen wird außerdem der kommunale Kurbeitrag (Kurtaxe) fällig, der in der Regel beim Fährticketkauf für die Rückfahrt mit abgerechnet wird.
Anreise zum Fährhafen
Der Fähranleger in Neuharlingersiel hat die Adresse Am Hafen Ost 20, 26427 Neuharlingersiel. Anreise mit dem Auto: Neuharlingersiel liegt im Landkreis Wittmund (Ostfriesland) und ist über die Autobahn A29 (Abfahrt Wilhelmshavener Kreuz, weiter über Jever und Wittmund) oder über die A31 (Abfahrt Leer-Ost, weiter über Aurich und Esens) gut erreichbar. Im Ort ist der Weg zum Hafen klar ausgeschildert. Da Spiekeroog autofrei ist, muss der Pkw auf dem Festland bleiben - in Neuharlingersiel stehen direkt am Hafen großzügige Tagesparkplätze bereit. Dort ist keine Vorausbezahlung notwendig: Die Parkdauer wird bei Ausfahrt automatisch per Kennzeichenerfassung ermittelt, und die Gebühren können bequem am Automaten (mit EC-/Kreditkarte) oder per Park-App bezahlt werden.
Für mehrtägige Aufenthalte empfiehlt sich die Unterbringung des Fahrzeugs in den Spiekeroog-Garagen am Ortseingang (Cliener Straat 16). Dabei handelt es sich um bewachte Langzeitparkplätze (teils überdacht); der Fußweg von den Garagen zum Anleger beträgt etwa 10-15 Minuten. Häufig wird auch ein Shuttlebus eingesetzt, der Reisende von den Parkplätzen zum Hafen bringt (insbesondere in der Hauptsaison). Es ist ratsam, zunächst mit dem Wagen direkt bis zum Fährterminal zu fahren und dort das Gepäck in die bereitstehenden Container zu verladen (siehe Abschnitt Gepäcktransport), bevor man das Auto in der Garage abstellt - so lässt sich unnötiges Gepäckschleppen vermeiden.
Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Neuharlingersiel besitzt keinen eigenen Bahnhof. Die nächstgelegenen Bahnstationen sind Esens (ca. 15 km entfernt) sowie Norden bzw. Norddeich-Mole. Von dort fahren Buslinien oder Rufbusse direkt bis zum Fähranleger Neuharlingersiel (die Busfahrpläne sind auf die Fährzeiten abgestimmt). In der Hauptreisezeit verkehren zudem Fernbusse - zum Beispiel der private „Ostfriesland-Express“ - welche Urlauber ohne Umstieg von größeren Städten (etwa aus dem Ruhrgebiet oder ab Bremen) bis nach Neuharlingersiel bringen.
Gepäcktransport und Mobilität auf der Insel
Am Hafen Neuharlingersiel können Reisende ihr Gepäck vor Abfahrt in spezielle Transportcontainer verladen. Etwa eine Stunde vor Abfahrt werden nummerierte Container bereitgestellt, in die Koffer und Taschen eingeladen werden können. Kurz vor dem Ablegen hebt ein Bordkran diese Container auf die Fähre, wo das Gepäck während der Überfahrt sicher verstaut ist. Es ist sinnvoll, sich die Nummer des verwendeten Containers zu merken, um nach der Ankunft auf Spiekeroog das eigene Gepäck im Inselhafen schnell wiederzufinden. Alternativ besteht die Möglichkeit, einen Gepäcktransport bis zur Unterkunft zu nutzen: Am Fahrkartenschalter sind dafür Kofferbanderolen erhältlich, auf denen die Zieladresse vermerkt wird. Das gekennzeichnete Gepäck wird von einer örtlichen Spedition direkt vom Spiekerooger Hafen bis zur angegebenen Unterkunft geliefert - dieser kostenpflichtige Service ist besonders für Gäste mit viel Gepäck eine Erleichterung.
Die Insel Spiekeroog selbst wird vorwiegend zu Fuß erkundet. Der neue Inselhafen liegt unweit des Inseldorfes, sodass Gäste ihr Quartier in der Regel in wenigen Minuten zu Fuß erreichen können. Autoverkehr gibt es auf Spiekeroog nicht - die Insel ist komplett autofrei und verfügt auch über keinen Linienbus, da alle wichtigen Punkte nahe beieinander liegen. Lediglich einige Elektro- und Nutzfahrzeuge (für Gepäcktransport, Versorgungsfahrten sowie Rettungsdienst) sind auf bestimmten Wegen im Einsatz.
Fahrräder können Besucher bei Bedarf mit auf die Insel bringen (die Mitnahme auf der Fähre ist gegen Gebühr möglich), jedoch existiert kein Fahrradverleih vor Ort. Viele Urlauber verzichten auf Fahrräder, da die Entfernungen gering sind und im Ortskern sowie auf dem direkten Weg zum Strand das Radfahren nicht gestattet ist. Als besondere Attraktion verkehrt in den Sommermonaten eine historische Pferdebahn: Ein von Pferden gezogener Wagen pendelt vom ehemaligen Inselbahnhof im Dorfzentrum bis zum Westende der Insel. Außerdem werden vereinzelt Kutschfahrten angeboten - sowohl als touristisches Erlebnis wie auch für den Gepäcktransport auf Anfrage. Für den Transport von Strandutensilien oder Einkäufen können Gäste zudem vor Ort Bollerwagen (Handkarren) ausleihen. Die entschleunigte Mobilität ohne Autos trägt wesentlich zur ruhigen, erholsamen Atmosphäre Spiekeroogs bei.